體壇周報全媒體特約記者 茅為安
克萊恩、斯皮德、博爾戴、科維亞特(兩次)、德弗里斯、里卡多——紅牛在賽季中更換車手的名單已經足夠長,如今又添加了勞森的名字。在某種程度上,這位新西蘭人創造了一個紀錄:被解雇/下放最快的紅牛簽約車手。
由于中國大獎賽是沖刺賽周末,勞森在新賽季的前兩個周末里參加了三場排位賽,成績分別是:第18名、第20名、第20名。哪怕早年紅牛還沒有成為爭冠車隊,也沒有車手的排位賽成績如此糟糕。這樣的成績,正是紅牛面臨的終極難題的具象化體現。
紅牛上賽季未能衛冕制造商年度冠軍,主要原因是佩雷茲從中期開始對賽車極為掙扎,以至于成績直線下滑。過去一個冬天,紅牛篤信能夠解決第二輛賽車的操控難題,但車隊之所以選擇勞森,并不是因為他比角田快很多,而是認為只參加了11場比賽的他上升空間更大。然而,從澳大利亞的周五到中國的周日,僅僅十天時間,紅牛的觀點就發生了180度轉變——認定繼續使用勞森已經沒有意義了。這只能說明紅牛通過季前測試和兩輪比賽的數據,得出的結論是勞森與“遺傳”了疑難雜癥的RB21賽車無法融合。
近些年,紅牛賽車更多是為了維斯塔潘的獨特駕駛風格而定制,因此對任何其他車手來說,想要適應都很難,別說取得相同的成績。勞森很清楚RB21賽車帶來的挑戰,但對他來說更大的問題是“真的沒有時間去適應。所以我只是需要立即克服”。
過去兩年佩雷茲時常游走在懸崖邊,但每次眼看紅牛高層即將失去耐心,他總會突然反彈,以至于車隊感覺有了轉機,直到墨西哥人再次陷入低迷,然后重復這個怪圈。最終,這在上賽季讓紅牛付出了慘重的代價,車隊積589分落到年度第三,而贏得冠軍的邁凱倫666分、第二名的法拉利652分。要知道佩雷茲積分相差第四次奪冠的維斯塔潘多達285分,所以紅牛錯過制造商年度冠軍且損失2000萬美元獎金的“鍋”,他怎么都甩不掉。
在所有被放棄的車手中,紅牛給予佩雷茲的時間是最多的,這反而影響了他的繼任者。紅牛不指望勞森與維斯塔潘匹敵,對他的期望只是避免賽季結束時兩名車手積分相差過于懸殊。但是,季前測試里只有一天半時間讓新西蘭人了解他的新賽車,實在強人所難。“我沒有時間去測試賽車和適應它,因為我們已經進入賽季了。所以每場比賽我們都在丟分。當我說我沒有時間的時候,或多或少就是這個意思。”
從“上帝視角”來說,如果勞森去年直接換下墨西哥人,而不是在“二隊”取代里卡多,現在的情況可能有所不同,因為他至少可以提前適應這款非常難以駕馭的紅牛賽車。而對于最新的換人決定,紅牛賽車顧問馬爾科在新一期個人專欄里寫道:“事后來看,我會說‘是的,我們犯了一個錯誤。我們必須在勞森完全丟失信心前采取行動。”